Возникли в ходе провинциальной реформы 1719 в городах, слободах и крупных торгово-промышленных селах России. В системе учреждений городского управления составляли низшее звено: до 1727 и в 1743–1790-х находились в ведении Главного магистрата и состояли одновременно под контролем воеводских, провинциальных и губернских канцелярий, которым были полностью подчинены в 1727–1743; на всем протяжении своего существования зависели также от магистратов центров провинций, а с 1743 – и губерний, к которым принадлежали населенные пункты их местопребывания.

Осуществляли управление населением данного посада вплоть до губернской реформы 1775.

Упразднение их происходило не по мере открытия «новых» городовых магистратов, устроенных согласно Учреждению о губерниях 1775, а по окончании дел – большинство было ликвидировано в 1778–1779.