Постановлением Высшего военного совета от 4 августа 1918 г. для объединения руководства боевыми действиями в районе Онега-Архангельск-Северная Двина и обороны железной дороги Архангельск-Вологда был образован Архангельский район обороны с подчинением сначала Военному совету Северного участка отрядов завесы и Петроградского района, а по постановлению Высшего военного совета от 10 августа 1918 г.-Северо-Восточному участку отрядов завесы. Приказом войскам Северного фронта N 0173 от 8 ноября 1918 г. из частей Архангельского, Вельского и частично Котласского районов была сформирована 18 сд, на формирование ее штаба обращался штаб Архангельского района обороны.
По приказу войскам Кавказского фронта N 1360 от 9 мая 1921 г. 18-я и 20 сд и 96 бригада 32 сд были сведены в 18 сд, штаб 18 сд влит в штаб 20 сд и переименован в штаб 18 сд. Приказом войскам МВО N 1042/246 от 12 августа 1921 г. прибывшая с Кавказа в Ярославль 18 сд и 53 сд (бывш. 6 дивизия ВНУС) были объединены в 18 сд, которая приказом РВСР N 2710/450 от 30 ноября 1921 г. получила наименование 18 Ярославской сд. В июне 1923-мае 1935 гг. находилась на территориальном положении. Расформирована в апреле 1940 г.
Награждена Почетным Революционным Красным знаменем (1928).
Входила в состав армий: 6 Отдельной (нояб. 1918-апр. 1920), 7-й (апр.-май 1920), 15-й (май-июнь, окт.-нояб. 1920), 4-й (июль-авг. 1920), резервной группы (авг.-сент. 1920) Западного фронта, 11 армии Кавказского фронта (дек. 1920-май 1921), МВО (июнь 1921-сент. 1935), ЛВО (сент. 1935-окт. 1939), 8 армии ЛВО (окт. 1939-февр. 1940), 15 армии ЛВО (февр.-март 1940).
Дивизия участвовала в боях против интервентов и белогвардейцев на архангельском и котласском направлениях, на р. Пинеге, в Шенкурской операции (19-25 янв. 1919), в освобождении населенных пунктов Тарасовская, Озерки, ст. Плесецкая (авг.-окт. 1919), гг. Архангельск, Онега (февр. 1920); в советско-польской войне, в операциях 1920 г.: Майской (14 мая-8 июня 1920) и Июльской (4-23 июля 1920) (освобождение гг. Диена, Глубокое, Молодечно, Лида, Гродно), в Варшавской (23 июля-25 авг.) (овладение гг. Белосток, Ломжа, Маков, Цеханув, Плоньск); при отступлении от Варшавы части дивизии перешли границу Восточной Пруссии, где были интернированы; на Кавказском фронте-в боях с бело-зелеными на Кубани, в освобождении Азербайджана, Армении, Грузии (янв.-март 1921), в Эриванской операции (11 марта-20 апр. 1921); в советско-финляндской войне (дек. 1939-март 1940).