Аппарат ЦК РКП(б)-ВКП(б)-КПСС начал формироваться в 1919 г., когда в составе Секретариата ЦК после VIII съезда РКП(б) был создан общий ЦК ВКП(б), а затем и другие отделы: организационно-инструкторский, учетно-распределительный, финансовый, отдел ЦК по работе в деревне, отдел ЦК по работе среди женщин, Управление делами.

На протяжении рассматриваемого периода структура аппарата неоднократно изменялась: упразднялись или переименовывались отделы, создавались новые структурные подразделения, менялись их функции. Изменения в структуре аппарата ЦК преследовали цели улучшения идеологической работы, усиления управления экономикой и были основаны на сочетании функционального и производственно-отраслевого принципов.

Большая реорганизация аппарата ЦК была проведена в первой половине 1950-х гг. 3 июля 1952 г. отдел науки и высших учебных заведений ЦК ВКП(б) был разделен на отдел естественных и технических наук и высших учебных заведений и отдел экономических и исторических наук и высших учебных заведений. 25 марта 1953 г. эти отделы и отдел художественной литературы и искусств объединены в отдел науки и культуры ЦК КПСС, который в сентябре 1955 г. был разделен на два отдела: отдел науки и высших учебных заведений ЦК КПСС и отдел культуры ЦК КПСС.

27 октября 1952 г. вышло постановление Бюро Президиума ЦК о реорганизации ряда отделов. Функции упраздненного Центрального архива были переданы вновь созданному отделу ЦК КПСС по руководству делом подбора и распределения кадров во всех партийных, общественных и государственных органах, который был упразднен 18 октября 1955 г. Учет кадров и разработка всех материалов по кадрам, входившим в номенклатуру ЦК КПСС, были возложены на отдел партийных органов ЦК КПСС.

27 октября 1952 г. был создан промышленно-транспортный отдел ЦК КПСС, в июне 1954 г. он был разделен на шесть самостоятельных отраслевых отделов: отдел тяжелой промышленности, отдел оборонной промышленности, отдел машиностроения, отдел промышленности товаров широкого потребления и продовольственных товаров (переименован в ноябре 1958 г. в отдел легкой и пищевой промышленности ЦК КПСС), отдел строительства и отдел транспорта и связи. 27 октября 1952 г. Внешнеполитическая комиссия ЦК ВКП(б) переименована в Комиссию ЦК КПСС по связям с иностранными компартиями, которая в марте 1953 г. была реорганизована в отдел ЦК КПСС по связям с иностранными компартиями. 13 марта 1953 г. на базе Техсекретариата ЦК был организован общий отдел ЦК, который просуществовал до августа 1991 г. 8 апреля 1953 г. отдел административных органов и планово-финансово-торговых органов были объединены в один отдел: отдел административных и планово-финансовых-торговых органов, который в мае 1954 г. был разделен на: отдел административных органов и отдел торгово-финансовых и плановых органов. 28 мая 1954 г. отдел партийных, профсоюзных и комсомольских органов был разделен на два отдела: отдел партийных органов ЦК КПСС по союзным республикам и отдел партийных органов ЦК КПСС по РСФСР.

В апреле 1956 г. отдел пропаганды и агитации ЦК КПСС был разделен на отдел пропаганды и агитации ЦК КПСС по союзным республикам и отдел пропаганды и агитации ЦК КПСС по РСФСР. 31 мая 1956 г. был упразднен отдел школ ЦК КПСС, он был преобразован в сектор школ отдела науки, высших учебных заведений и школ ЦК КПСС. 21 февраля 1957 г. был образован международный отдел ЦК КПСС по связям с коммунистическими партиями капиталистических стран.

Административное и хозяйственное обслуживание аппарата ЦК КПСС было возложено на Управление делами, которое было создано в 1919 г. и просуществовало до 1991 г. Функции Управления делами были закреплены рядом постановлений ЦК КПСС, в частности постановлением Политбюро ЦК ВКП(б) от 10 июля 1948 г. "О реорганизации аппарата ЦК ВКП(б)".

В 1960-е гг. продолжались изменения в структуре аппарата ЦК КПСС. 20 декабря 1962 г. постановлением Президиума были упразднены отделы ЦК КПСС: пропаганды и агитации по союзным республикам; науки, высших учебных заведений и школ; культуры, а их функции были переданы идеологическому отделу ЦК КПСС. 12 мая 1965 г. идеологический отдел ЦК КПСС был упразднен, и в аппарате ЦК КПСС были созданы самостоятельные отделы: отдел пропаганды и агитации ЦК КПСС, отдел науки и учебных заведений ЦК КПСС и отдел культуры ЦК КПСС. 3 мая 1966 г. было принято постановление Секретариата ЦК КПСС "Об упразднении отделов ЦК КПСС по РСФСР и структуре и штатах отделов ЦК КПСС". Были упразднены отделы ЦК КПСС по РСФСР: организационно-партийной работы, пропаганды и агитации, науки и учебных заведений, строительства, сельскохозяйственный, легкой и пищевой промышленности, машиностроения.

В 1970-е и 1980-е гг. изменения в структуре аппарата ЦК КПСС были незначительными. Они происходили преимущественно внутри отделов: создавались или упразднялись секторы, подотделы, группы.

По постановлению Политбюро ЦК КПСС от 15 марта 1973 г. вместо существовавших отдела заграничных кадров и комиссии по выездам за границу при ЦК КПСС было создано одно структурное подразделение - отдел ЦК КПСС по работе с заграничными кадрами и выездам за границу. Решением Политбюро ЦК КПСС от 28 декабря 1978 г. был образован отдел писем ЦК КПСС, который в марте 1985 г. был преобразован в подотдел писем общего отдела ЦК КПСС. Постановлением Политбюро ЦК КПСС от 2 декабря 1982 г. был упразднен отдел плановых и финансовых органов ЦК КПСС и создан экономический отдел ЦК КПСС. 28 апреля 1983 г. отдел легкой и пищевой промышленности был преобразован в отдел легкой промышленности и товаров народного потребления ЦК КПСС, а сельскохозяйственный отдел ЦК КПСС - в отдел сельского хозяйства и пищевой промышленности ЦК КПСС. 7 июля 1983 г. отдел тяжелой промышленности ЦК КПСС был преобразован в отдел тяжелой промышленности и энергетики ЦК КПСС. Постановлением ЦК КПСС от 10 декабря 1985 г. был упразднен отдел сельскохозяйственного машиностроения, а его функции переданы отделу машиностроения ЦК КПСС.

В 1989 г. была утверждена структура отдела партийного строительства и кадровой работы, а в 1990 г. был создан организационный отдел ЦК КПСС, который просуществовал до августа 1991 года.

В процессе своей деятельности аппарат ЦК КПСС обеспечивал работу Политбюро, Секретариата, комиссий и Бюро ЦК КПСС, осуществлял контроль за согласованием, прохождением и исполнением партийных решений, выполнял поручения секретарей ЦК, анализировал обстановку в стране и за рубежом, готовил заключения и предложения по поступающей в ЦК информации.

В конце 1980-х гг. общественно-политическое положение страны определяли задачи демократизации общества и проведения экономической реформы. В новых условиях перед партийным аппаратом стояла задача отхода от отраслевого принципа работы отделов, от подмены партией государственных органов, от исполнения административно-управленческих функций. Реорганизация аппарата ЦК КПСС была начата постановлением ЦК КПСС от 29 декабря 1988 г. "О предложениях по структуре и штатам отделов ЦК КПСС". 13 ноября 1990 г. было принято постановление Секретариата ЦК КПСС "О структуре и штатах отделов и Управления делами ЦК КПСС".

В 1991 г. структура аппарата ЦК КПСС выглядела следующим образом:

- отдел ЦК КПСС по связям с общественно-политическими организациями

- государственно-правовой отдел ЦК КПСС

- отдел ЦК КПСС по законодательным инициативам и правовым вопросам

- отдел национальной политики ЦК КПСС

- отдел аграрной политики ЦК КПСС

- оборонный отдел ЦК КПСС

- международный отдел ЦК КПСС

- организационный отдел ЦК КПСС

- гуманитарный отдел ЦК КПСС

- идеологический отдел ЦК КПСС

- отдел социально-экономической политики ЦК КПСС

- общий отдел ЦК КПСС

- Управление делами ЦК КПСС

Описи к документам фонда по апрель 1966 г. составлены на каждое структурное подразделение аппарата ЦК КПСС в хронологических рамках его существования и с учетом переименований, разделами описей являются годы. За период с мая 1966 г. по 1988 г. описи составлены за каждый год по всем структурным подразделениям аппарата ЦК КПСС, разделами описей являются отделы (управления, комиссии).

Дела сформированы по номинальному, корреспондентскому и предметно-тематическому признаку.

Документы за 1989-1991 гг. проходят научное описание.

Документы отделов ЦК РКП(б) - ВКП(б) за 1919- 1952 гг. хранятся в РГАСПИ (фонд № 17).

Фонд рассекречен частично.