Красная армия Саратовского Совета рабочих, военных и крестьянских депутатов была создана 13 апреля 1918 г. (приказ по штабу No.1 от 13 апреля 1918 г.) из отрядов, сформированных в Пугачевском, Новоузенском, Саратовском уездах. С 15 мая 1918 г. стала именоваться Рабоче-крестьянской Красной армией Уральского фронта, постановлением РВС Восточного фронта от 20 июня 1918 г. переименована в Особую армию Восточного фронта, а директивой командования фронта No.0525 от 20 июля 1918 г.-в 4 армию.
В составе армии были созданы группы: приказом No.37 от 2 июля 1918 г.-Николаевская из отрядов Николаевского, Балашовского, Балаковского, Покровского; приказом No.38 от 2 июля 1918 г.-Новоузенская из частей, расположенных к югу от Рязано-Уральской ж.д.; приказом No.46 от 21 июля 1918 г.-Уральская из частей, расположенных по линии Рязано-Уральской ж. д. до ст. Алтата. Приказом войскам армии No.1 от 30 июля 1918 г. группы сводились в дивизии: Николаевских, Уральских и Новоузенских полков.
В октябре 1918 г. была создана Александрово-Гайская группа, переименованная приказом войскам 4 армии No.85 от 10 декабря 1918 г. в бригаду. Приказом войскам армии No.012 от 2 марта 1919 г. группа создавалась вновь, а приказом войскам Южной группы войск Восточного фронта No.1 от 17 марта 1919 г. реорганизована в отдельную бригаду того же наименования.
Директивой командования Восточного фронта No.313/К от 5 марта 1919 г. армия включалась в состав вновь сформированной Южной группы войск фронта, с преобразованием группы в Туркестанский фронт (директива Главкома No.1165/ш от 11 августа 1919 г.) вошла в состав фронта.
Для обороны участка ж. д. Уральск-Саратов в районе ст. Деркуль, Шипово, Алтатав начале мая 1919 г. была создана Деркульская группа, а приказом войскам армии No.02 от 23 мая 1919 г. -Шиповская группа. В июне они были объединены в Шипово-Деркульскую группу, переформированную в июле 1919 г. в 50 сд.
Приказом командования Туркестанского фронта No.03761 от 26 октября 1919 г. из 1 армии в оперативное подчинение передавалась Илецкая группа войск. Она была создана для ликвидации белоказачьих войск в районе между р. Урал и ж д. Илецк-Уральск приказом командования фронта No.3584 от 7 октября 1919 г. (1 и 3 бр 49 сд, Башкирская кбр). На основании приказа войскам фронта No.72 от 17 ноября 1919 г. приказом войскам 1 армии No.428 от 4 декабря 1919 г. группа передавалась в 4 армию во всех отношениях с 1 декабря 1919 г., ее штаб был слит со штабом 49 сд.
В оперативном подчинении армии находился Уральский укрепрайон (июль 1919-апр. 1920).
Постановлением СТО от 24 декабря 1919 г. на армию возлагалось выполнение работ по постройке нефтепровода и линии ж.д. Александров Гай-Эмба.
В соответствии с постановлением СТО от 21 апреля 1920 г. приказом РВСР No.626/110 от 23 апреля 1920 г. армия ликвидировалась, ее учреждения и войска обращались на формирование образованной этим же постановлением 2 Революционной армии труда.
Дислокация штаба: с апр. 1918-г. Саратов, ст. Озинки, Ершов, Алтата, Семиглавый Мар, Урбах; гг. Покровск (сент. -окт. 1918), Самара (окт. 1918-март 1919), Саратов (апр. -авг. 1919), Пугачевск (сент. -окт. 1919), Уральск (окт. 1919-апр. 1920).
Войска армии вели бои против уральского и оренбургского белоказачества в полосе ж.д. Саратов-Уральск, в районах гг. Николаевск, Новоузенск, Александров Гай (май-июль 1918); в ходе августовского наступления фронта (3-25 авг. 1918) вели оборонительные бои на вспомогательном направлении, в районах гг. Вольск, Хвалынск; участвовали в Сызрань-Самарской операции (14 сент. -8 окт. 1918) (освобождение гг. Вольск, Сызрань, Хвалынск, Самара), в наступлении на Уральск (освобождение гг. Уральск, Оренбург, Орск, Лбищенск) (янв. -март 1919); в ходе контрнаступления Восточного фронта (28 апр. -20 июня 1919) обеспечивали наступление главных сил фронта на Урал и в Сибирь, обороняя занятые районы Уральской и Оренбургской областей, действовали в районах г. Лбищенска, стц. Сломихинской, вели бои по снятию осады с Уральска (июль 1919); в составе Туркестанского фронта армия участвовала в Актюбинской операции (14 авг. -14 сент. 1919), сковывая Уральскую армию белоказаков наступлением на Лбищенск, в Уральско-Гурьевской операции (2 нояб. 1919-10 янв. 1920) по освобождению Уральской области и эмбинского нефтеносного района (г. Лбищенск, сел. Джамбейтинская Ставка, стц. Сломихинская, г. Гурьев, м. Доссор, устье р. Эмба).