Приказом Наркомвоена No.688 от 13 августа 1918 г. при Всероглавштабе была учреждена Военно-историческая комиссия по описанию войны 1914-1918 гг., переименованная приказом РВСР No.110 от 22 января 1920 г. в Военно-историческую комиссию.
Приказом РВСР No.914 от 30 апреля 1921 г. включена в состав Штаба РККА, приказом РВСР No.1072 от 19 мая 1923 г. подчинена непосредственно РВСР, а приказом РВС СССР No.446/96 от 28 марта 1924 г. преобразована в военно-исторический отдел Штаба РККА.
Приказом РВС СССР No.180 от 10 февраля 1925 г. отдел переименован в управление по исследованию и использованию опыта войны, приказом РВС СССР No.390 от 22 июня 1926 г.-в научно-уставной отдел Штаба РККА. Приказом РВС СССР No.633 от 19 июня 1925 г. ему был подчинен Музей Красной Армии.
После преобразования Штаба РККА в Генеральный штаб РККА в сентябре 1935 г. отдел стал именоваться историческим отделением 1-го отдела Генерального штаба, а с декабря 1935 г.-военно-историческим отделом Генерального штаба РККА.
На отдел возлагались: собирание и хранение исторических документов и материалов по истории создания и боевой деятельности Красной Армии, контроль и наблюдение за состоянием и работой военно-исторических архивов и музеев, разработка научных исследований по истории войн и военного искусства, программ по военно-историческим дисциплинам.
С 17 февраля 1936 г. приказом по Генштабу No.49 переименован в научный военно-исторический отдел Генштаба РККА.