Созданы в 1780-х на основании "Учреждений для управления губерний Всероссийской империи от 7 ноября 1775 как нижние земские суды. С упразднением по указу Сената от 31 декабря 1796 верхних земских судов стали именоваться земскими судами. Являлись органами административно-полицейской власти в уездах. С 1802 находились в ведении Министерства внутренних дел (с 1810 по 1819-Министерства полиции). Подчинялись губернатору и Губернскому правлению. Возглавлялись земскими исправниками, состояли из двух-трех дворянских заседателей, с середины 1830-х-также двух заседателей от государственных крестьян. С 1837 имели исполнительные органы: становых приставов и выборных от крестьян-сотских и десятских. Исполняли обязанности уездной полиции: наблюдение за порядком в уезде, состоянием дорог, мостов, почтовых станций, соблюдением противопожарных и противоэпидемических мер; надзор за исправной уплатой населением податей и сборов, выполнением натуральных повинностей; выявление и предотвращение распространения раскола. Являлись первой инстанцией для рассмотрения мелких уголовных дел. Упразднены в соответствии с "Временными правилами об устройстве полиции" от 25 декабря 1862. В Архангельской губернии закрыты согласно указу Губернского правления от 20 ноября 1863. Вместо земских судов учреждались уездные полицейские управления.