16–17 апреля 1917 г. в Петрограде на совещании представителей Петроградского и Московского Центральных бюро профессиональных союзов и отдела труда Петроградского Совета рабочих и солдатских депутатов была образована Организационная комиссия по созыву Всероссийской конференции профсоюзов (первая конференция профсоюзов России состоялась 24 сентября – 7 октября 1905 г., вторая – 24–28 февраля 1906 г.).

20 – 28 июня (3–11 июля) 1917 г. Всероссийская конференция профсоюзов избрала Временный Всероссийский Центральный Совет Профессиональных Союзов, который сохранял свои полномочия до съезда. Из состава Временного Совета был избран Исполнительный комитет.

7–14 (20 – 27 января) 1918 г. на I Всероссийском съезде профсоюзов был избран постоянный руководящий центр профдвижения – Всероссийский центральный Совет Профессиональных Союзов (ВЦСПС).

После IV конференции (12–17 марта 1918 г.) был сформирован рабочий аппарат ВЦСПС. Были созданы отделы: инструкторский, тарифный, информационный и издательский. На правах отдела было создано Военпродбюро, реорганизованное в 1921 г. во Всерабсельхозпродбюро. Исполнительный комитет был переименован в Президиум ВЦСПС, что было оформлено утвержденным V съездом (17–22 сентября 1922 г.) Уставом ВЦСПС.

В связи с образованием Союза Советских Социалистических республик VI съезд профсоюзов (11–18 ноября 1924 г.) переименовал Совет из Всероссийского во Всесоюзный Центральный Совет Профессиональных Союзов, а центральные комитеты Всероссийских профсоюзов в Центральные комитеты Всесоюзных профсоюзов.

Структура ВЦСПС неоднократно менялас