Создано 5 апреля 1925 г. Задачей ВОКС являлось содействие установлению и развитию научных и культурных связей между учреждениями, общественными организациями и отдельными работниками науки и культуры СССР и зарубежных стран. Членами ВОКС согласно Уставу Общества могли быть научные и культурные учреждения, общественные организации и отдельные лица. Члены Общества объединялись в секции по отраслям науки и культуры, распределявшиеся по двум секторам: научно-техническому и художественному. С 1949 г. секции действовали при Отделе советской культуры ВОКС.

Руководящим органом Общества являлось выборное правление во главе с председателем.

Общество имело рабочий аппарат, состоящий из секретариата и ряда структурных подразделений, состав которых неоднократно менялся. Часть их носила функциональный характер и ведала конкретными направлениями работы ВОКС: отделы книгообмена, выставок, печати, по приему иностранцев и т.д. Другая часть отделов носила название территориальных и занималась организацией научных и культурных связей со странами определенных регионов, например, Отдел стран Америки, Отдел Британских стран, Центрально-европейский отдел и др. В странах, с которыми Общество наладило устойчивые контакты, работали Уполномоченные ВОКС.

Общество было ликвидировано постановлением Совета Министров СССР от 5 сентября 1957 г. На его базе был создан Союз советских обществ дружбы и культурной связи с зарубежными странами (ССОД).

Должность председателя правления Общества занимали О.Д. Каменева (1925–1929), Ф.Н. Петров (1929–1932), А.Я. Аро