Образован в 1931 г. в связи с ликвидацией Высшей арбитражной комиссии при СТО СССР на основании решения Президиума ЦИК СССР от 3 мая 1931 г. Положение о Государственном арбитраже при СНК СССР утверждалось и уточнялось постановлениями СНК СССР от 3 и 17 октября 1932 г.

С 15 марта 1946 г. Государственный арбитраж при Совете Министров СССР.

В соответствии с Конституцией СССР на второй сессии Верховного Совета СССР 30 ноября 1979 г. был принят закон о Государственном арбитраже СССР, которым определялись организация, порядок деятельности и компетенция органов Государственного арбитража, а также порядок назначения и компетенция Главного государственного арбитра СССР, главных государственных арбитров союзных республик и государственных арбитров.

17 мая 1991 г. был принят закон СССР об образовании Высшего арбитражного суда СССР, введенный в действие Верховным Советом СССР с 1 июля 1991 г. в связи с прекращением существования Государственного арбитража СССР. Высший арбитражный суд СССР упразднен со 2 января 1992 г. постановлением Президиума Верховного Совета РСФСР от 28 декабря 1991 г. Этим же постановлением правопреемником объявлен Высший арбитражный суд РСФСР.

Государственный арбитраж СССР занимался разрешением хозяйственных имущественных споров между учреждениями, организациями и предприятиями как государственными, так и кооперативными; содействовал оптимизации договорных отношений в народном хозяйстве, разрабатывал меры совершенствования правового регулирования хозяйственной деятельности, рассматривал арбитражные дела в качестве суда первой инстанции, а также в порядке надзора по принятым решениям государственных арбитражей союзных республик; изучал и обобщал арбитражную практику. Имел право возбуждать дела по собственной инициативе.

Структура Государственного арбитража СССР состояла из секретариата, бухгалтерии, отделов, среди которых были отделы надзора, подготовки нормативных актов, обобщения практики и инструктирования и другие.

Главными (государственными) арбитрами СССР являлись: В.В. Шмидт [1931–1932], Ф.И. Голощекин (1933–1939), В.Н. Можейко (1939–1949), И.Е. Баранов (1949–1959), Е.В. Анисимов (1960–1987), В.В. Найденов (1987), Н.П. Мальшаков (1987–1989), Ю.Г. Матвеев (1989–1990), В.Ф. Яковлев (1991).

Первое поступление материалов Государственного арбитража СССР состоялось в 1948 г. из Управления делами Совета Министров СССР; в 1974–1992 гг. прием производился из архива Государственного арбитража СССР в связи с истечением срока ведомственного хранения дел по описям, составленным в ведомственном архиве. В 1993 г. приняты материалы Государственного арбитража СССР за 1984–1991 гг. в связи с ликвидацией Государственного арбитража СССР и Высшего арбитражного суд а СССР.

До 1977 г. документы включались в несколько описей в соответствии со структурой учреждения, каждое структурное подразделение имело свою опись, арбитражные дела помещались в отдельные описи. С 1978 г. все документы учреждения, включая арбитражные дела, стали помещаться в одну опись, в которой систематизировались по хронологии в соответствии с годовыми разделами, внутри годовых разделов документы располагались по структурным подразделениям, арбитражные дела составляли отдельные группы.