Учреждено в феврале 1961 г. на конференции представителей Союза журналистов СССР, Союза писателей СССР, Союза советских обществ дружбы с зарубежными странами и других общественных организаций. Агентство являлось информационным и публицистическим органом советских общественных организаций и было создано с целью распространения за рубежом информации об СССР и ознакомления советских граждан с событиями в зарубежных странах.

Высшим руководящим органом Агентства являлась конференция организаций-учредителей. На конференциях избирался состав Совета учредителей, который утверждал Правление во главе с председателем. Административный аппарат Агентства состоял из главных редакций и отделов, занимавшихся различными направлениями деятельности, группы политических обозревателей, издательства, редакции фотоиллюстраций, технических служб.

Агентство располагало бюро и корпунктами во многих странах мира, а также в союзных республиках и крупных городах СССР.

Агентство выпускало информационные вестники «Советская панорама», «По Советскому Союзу», «СССР – культура, наука и техника», «СЭВ – комментарии и информация», «Международная информация», «Бюллетень информации», «Латиноамериканская панорама». Агентство издавало на английском языке ежедневный пресс-бюллетень «Дейли ревью». В сотрудничестве с иностранными издательствами Агентство выпускало ежемесячный журнал «Спутник», в различных странах мира Агентство публиковало ряд изданий о жизни в СССР, крупнейшими из которых были журнал «Советская жизнь», издававшийся в США, еженедельная газета «Советская неделя», издававшаяся в Великобритании, Журнал «Орбита», издававшийся в Ливане и распространявшийся в 12 арабских странах, журнал «Страна Советов», выходивший в Индии на 12 национальных индийских и английском языках.

Указом Президента СССР от 27 июля 1990 г. АПН было преобразовано в Информационное агентство «Новости». Указом Президента РСФСР от 22 августа 1991 г. Информационное агентство «Новости» было передано в ведение Министерства печати и массовой информации РСФСР, что было впоследствии подтверждено указом Президента СССР от 26 августа 1991 г. Постановлением Совета Министров РСФСР от 4 сентября 1991 г. на базе Информационного агентства «Новости» было создано Российское информационное агентство «Новости».

Председателями правления были: Б.С. Бурков (1961–1969), И.И.Удальцов (1970–1975), Л.Н. Толкунов (1976–1980), П.А. Наумов (1983–1986), В.М. Фалин (1986–1988), А.И. Власов (1988–1992).

Документы фонда поступали из архива Агентства печати «Новости» с 1976 по 1991 гг.