Подготовка третьей Программы КПСС велась по постановлению XX съезда КПСС (февраль 1956 г.). Основную роль в разработке теоретической и политической части Программы играла рабочая группа (с переменным составом), созданная летом 1958 г. при Международном отделе ЦК КПСС. В работе принимали участие ученые-обществоведы разных специальностей. В мае 1961 г. подготовленный проект рассматривался на совместном заседании Президиума ЦК КПСС и Программной комиссии, 19 июня 1961 г.-на пленуме ЦК КПСС, после чего был опубликован для обсуждения. Анализ поступавших предложений и дополнений проводился 22 новыми рабочими группами, образованными аппаратом ЦК. В октябре 1961 г. Программа была принята XXII съездом КПСС.