Коллекция формировалась с 1966 г. в ходе планового комплектования. С 1970 г. проводилось инициативное фотодокументирование наиболее важных событий в жизни советской и зарубежной молодежи (съезды ВЛКСМ, митинги, встречи, фестивали молодежи и др.). С 1980 г. велась работа по созданию звуковой летописи комсомола: записи воспоминаний, интервью ветеранов комсомола, молодых передовиков производства, ученых, артистов, писателей и др.