Существовали со времени введения в ходе губернской реформы 1708 1 в городах-центрах губерний должности губернатора.

На всем протяжении своего функционирования являлись главным учреждением губернии, в прямом подчинении или в определенной степени зависимости от которого состояли все действовавшие на территории губернии учреждения и должностные лица. В 1708–1719 составляли высшее звено общего управления на местах: подчинялись высшим и центральным учреждениям, прежде всего Сенату, имели в своем подчинении переименованные в 1708 в комендантские канцелярии приказные избы (в 1708–1715), канцелярии обер-комендантов провинций (в 1710-е), ландратские канцелярии (в 1715–1719). В 1719–1727 в связи с непосредственным подчинением Сенату и коллегиям также и провинциальных канцелярий сохраняли по отношению к ним вышестоящее положение лишь по ряду военных и судебных вопросов. В системе местных учреждений общего управления 1727–1775 вновь стали высшим звеном, находясь в непосредственном ведении высших и центральных учреждений и имея в своем подчинении провинциальные и воеводские канцелярии.

Осуществляли общее управление и суд на территории губернского города и его уезда, контроль за деятельностью специальных (финансовых, полицейских, в 1719–1727 – и судебных) военных и гражданских учреждений и учреждений по управлению отдельными категориями населения, руководство деятельностью учреждений общего управления на территории губернии. В ведении губернских канцелярий находились также строительство и содержание крепостей и состоявшие под командованием губернаторов гарнизонные войска.

В ходе губернской реформы 1775 преобразованы в наместнические и губернские правления.

Характеристики расположены в алфавитном порядке названий.

________________________________________

1 1708 были образованы Азовская (с 1725 – Воронежская), Архангельская, Ингерманландская (с 1710 – Петербургская), Казанская, Киевская, Московская, Сибирская и Смоленская губ., в 1713–1714 – Астраханская, Нижегородская и Рижская, в дальнейшем – еще ряд губерний (ко времени реформы 1775 их насчитывалось 21).