Приказом РВСР No.3/2 от 11 сентября 1918 г. был образован Западный район обороны, переформированный по постановлению РВСР от 15 ноября 1918 г. в Западную армию с подчинением непосредственно Главкому, с образованием Западного фронта (директива Главкома No.795/ш от 12 февраля 1919 г.) включена в его состав.

  Приказом РВСР No.493 от 13 марта 1919 г. армия переименована в Белорусско-Литовскую, а распоряжением РВСР No.027 от 9 июня 1919 г.-в 16-ю.

  По приказу войскам фронта No.2348 от 17 октября 1920 г. в армию перешли войска расформированной 4 армии, а по приказу No.2637/сек от 7 декабря 1920 г. в Управление армии было влито Управление расформированной 3 армии. Армии подчинялся Гомельский укрепрайон (март-май 1920). Приказом войскам фронта No.880 от 7 мая 1921 г. армия расформирована.

  Дислокация штаба: гг. Калуга (сент. 1918), Смоленск (окт. 1918-июнь 1919; сент. 1919-март 1920), Могилев (июнь-сент. 1919; май-авг. 1920; окт. 1920-май 1921), Новозыбков (март-май 1920), Слоним (авг. -сент. 1920).

   Войска армии вели бои против германских и польских войск, войск буржуазной Литвы на территории Литвы и Белоруссии (нояб. 1918-янв. 1919); отступили на поневежском, молодечненском, минском направлениях с переходом к обороне на р. Березине (март-авг. 1919), вели бои по овладению г. Мозырь (март-апр. 1920);участвовали в советско-польской войне, в операциях: Майской (14 мая-8 июня 1920) (форсирование р. Березины, отход на исходные позиции), Июльской (4-23 июля 1920) (освобождение гг. Игумен, Бобруйск, Минск, Барановичи, Слоним, Волковыск), Варшавской (23 июля-25 авг. 1920) (освобождение г. Брест-Литовск, форсирование р. Западный Буг, выход на подступы к Варшаве, отход с арьергардными боями с территории Польши, западных районов Белоруссии, закрепление на рубеже Волковыск-Барановичи-Бобруйск-Минск-р. Шара-р. Ясельда); вели борьбу с формированиями Булак-Балаховича (нояб. -дек. 1920).