В 1721 г. при полках были открыты гарнизонные школы для обучения грамоте и ремеслу солдатских детей. В 1798 г., с учреждением в С.-Петербурге военно-сиротского дома, школы были переименованы в военно-сиротские отделения, воспитанники которых с 1805 г. стали именоваться кантонистами. В 1816 г. в военных поселениях были учреждены отделения военных кантонистов. В них солдатские сыновья получали начальное военное обучение, после которого большинство переводилось в солдаты. В 1819-1823 гг. открыты 1-е и 2-е училища солдатских дочерей полков лейб-гвардии. В училища принимались малолетние дочери служащих и отставных гвардейских солдат христианского вероисповедания. Училища подчинялись начальнику Штаба войск гвардии. В 1824 г. военно-сиротские отделения подчинены главному начальнику над военными поселениями. Отделения военных кантонистов в 1826 г. переформированы в батальоны, полубатальоны и роты военных кантонистов, объединенные в учебные бригады. В 1827 г. часть военно-сиротских отделений реорганизована в подразделения военных кантонистов. В 1858 г. подразделения военных кантонистов были преобразованы в училища военного ведомства для подготовки нестроевых унтер-офицеров, подчиненные Управлению училищ военного ведомства. Училища военного ведомства в 1866 г. переименованы в военные начальные школы, на базе которых в 1868 г. организованы военные прогимназии для подготовки к поступлению в юнкерские училища. Военные прогимназии подчинялись Главному управлению военно-учебных заведений. Иркутская военная прогимназия находилась в ведении командующего войсками Восточно-Сибирского (с 1884 - Иркутского) военного округа. Военные прогимназии были постепенно закрыты к 1888 г.

Не позднее 1880 г. была открыта Школа имп. Александра II для сыновей офицеров, погибших на войне. В 1898 г. переименована в Школу имп. Александра II, с 1915 г. - Военная школа имп. Александра II, с 1917 г. - Александровская военная школа для малолетних. В школу принимались малолетние сыновья офицеров для подготовки к поступлению в кадетские корпуса и военные прогимназии. Школа, находясь под покровительством Дамского благотворительного кружка, в учебном отношении подчинялась ГУВУЗ. Школа и училища солдатских дочерей полков лейб-гвардии закрыты в 1918 г.

Циркуляры ГУВУЗ (Ф. 1049) и Собственной е.и.в. канцелярии по учреждениям имп. Марии (Ф. 309). Приказы по Штабу войск гвардии и Петербургского в.о. (1880, 1894. Ф. 309).