Ополчение - общее название временных формирований, создававшихся во время войн из крестьян, дворян, горожан и других лиц. В России в период вражеских нашествий созывалось так называемое земское или государственное ополчение.

В ходе русско-прусско-французской войны 1806-1807 гг. по манифесту от 30 ноября 1806 г. "О составлении и образовании повсеместных ополчений или милиции" формировалось Земское войско, распущенное манифестом от 27 сентября 1807 г. после заключения Тильзитского мира.

Манифестом Александра I от 6 июля 1812 г. о сборе земского ополчения для отражения нашествия наполеоновских войск были определены порядок его формирования, способы финансирования и обеспечения. Основные правила формирования ополчения были сформулированы в Докладе о составе Московской военной силы, утвержденном Александром 114 июля 1812 г. В формировании ополчения приняли участие 16 губерний Европейской России, объединенных в 3 ополченских округа. В губерниях создавались два комитета: первый, возглавляемый губернатором, ведал приемом ратников, второй - приемом, хранением и выдачей пожертвований. Всего в трех ополченских округах было сформировано 74 пеших полка, 2 батальона, 28 дружин, 13 конных полков и 3 сотни. Кроме объявленных в манифесте губерний ополчение создавалось в украинских губерниях (казачье и земское) и Войске Донском (22 полка). В ополчении участвовали также 20 полков Башкиро-Мещерякского войска и Калмыцкие полки.

В период Крымской (Восточной) войны 1853-1856 гг. 29 января 1855 г. было утверждено Положение о государственном ополчении, согласно которому в связи с чрезвычайными обстоятельствами созывалось государственное подвижное ополчение, разделенное на дружины. Дружинами каждой губернии заведовал начальник губернского ополчения на правах начальника дивизии. Начальники дружин пользовались правами командиров отдельных батальонов. В создании ополчения участвовала вся империя. Назначение губерний для составления ополчения определялось именными указами Сенату. По окончании войны ополчение было распущено особым высочайшим указом.

Устав о воинской повинности 1874 г. включил ополчение в состав военно-сухопутных сил Российской империи и определил его состав: "Государственное ополчение... составляется из всего, не числящегося в постоянных войсках, но способного носить оружие, мужеского населения от призывного до сорокатрехлетнего возраста включительно. От призыва в ополчение не освобождаются до этого возраста и лица, уволенные из запаса армии". Части ополчения составляли пешие дружины, конные сотни и батареи. Ополчение каждой губернии или области подчинялось начальнику губернского или областного ополчения, при котором состояло управление. Начальники ополчения, дружин и сотен избирались губернскими земскими собраниями, а при их отсутствии - губернскими или областными по воинской повинности присутствиями и утверждались высочайшей властью.

Закон о преобразовании государственного ополчения 1911 г. уточнил состав ополчения по разрядам. В первый разряд ополчения зачислялись лица при увольнении из постоянных войск, ратники, могущие быть кандидатами на должности субалтерн-офицеров ополченских частей, все граждане, имевшие звание врачей, ветеринаров и фельдшеров. Военнослужащие, уволенные из частей запаса армии и флота по негодности к строевой службе, но способные носить оружие, зачислялись во второй разряд ополчения.

24 января 1913 г. Военный совет рассмотрел Положение об устройстве государственного ополчения, утвержденное 20 июля 1914 г. В соответствии с ним из ратников ополчения формировались пешие дружины, конные сотни, батареи и саперные полуроты. Все ополченские части имели общую нумерацию по родам войск. В названиях пеших дружин указывалось также название губернии. Для рабочих целей и других надобностей формировались отдельные роты и команды. При необходимости ополченские части соединялись в бригады. В состав бригад, имевших также общую нумерацию, входили: шесть пеших дружин, одна батарея, одна конная сотня и одна саперная полурота. Во время Первой мировой войны были сформированы дивизии и корпуса ополчения. Общее руководство формированием и комплектованием ополченских частей возлагалось на управления инспекторов ополченских частей, сформированные в 1914-1915 гг. в составе полевых управлений главнокомандующих армиями фронтов. В военном отношении ополченские части подчинялись штабам соответствующих войсковых соединений. Расформировывались ополченские части распоряжениями штабов военных округов после указа Сената о роспуске ополчения.

В состав раздела включены фонды управлений, соединений и частей государственного ополчения периодов Восточной (Крымской) 1853-1856 гг., русско-японской 1904-1905 гг. и Первой мировой 1914-1918 гг. войн. Характеристика фонда Земского войска (1806-1807) дана в разделе 3 "Фонды управлений армий, корпусов и других формирований XVIII - начала XX в." (см. Путеводитель. Т. 1. С. 378).